Grupo de bacilos heterogéneo perteneciente a la clase Actinobacterias, subclase Actinobacteridae, orden actinomicetales.

Selman Waksman dedicó gran parte de su vida a la investigación de estos microorganismos, hasta llegar el descubrimiento de la estreptomicina, primer antibiótico activo frente a la tuberculosis. Una gran variedad de antibióticos tienen su origen en estas bacterias que, en general, provienen del suelo, de los sedimentos marinos y de las heces de diversos animales. Participan en la descomposición de la materia orgánica de origen vegetal y son capaces de digerir la celulosa.

Se les considera patógenos oportunistas.

Los actinomicetos son bacilos gran positivos de crecimiento lento, filamentosos, ramificados y que producen un micelio que se divide en bacilos o formas cocoides. Una característica que une a algunas de las bacterias incluidas en este grupo es la capacidad para producir micetoma actinomicótico o pie de Madura, causado por especies de Nocardia, Streptomyces, Actinomadura o Nocardiopsis.

Atlas de Bacteriología:

Una completa galería de imágenes bacteriológicas.