En 1896, Lehmann y Neumann denominan Mycobacterium a un grupo de bacterias con características similares, entre las que se encuentra la ácido alcohol resistencia. El nombre Mycobacterium (hongo-bacteria) alude a la película semejante al moho producida por los miembros de este género en la superficie de los medios líquidos.

Es el único género perteneciente a la familia Mycobacteriaceae. El número de bacterias pertenecientes a este género ha ido aumentando, hasta llegar a más de 150 especies descritas en la actualidad.

El reservorio es amplio, debido a la resistencia que presentan a muchos desinfectantes, a la desecación y a la congelación, sobreviviendo durante meses en el agua y en el suelo.

Al ser microorganismos aerobios obligados crecen en los tejidos con alto contenido en oxígeno.

Atlas de Bacteriología:

Una completa galería de imágenes bacteriológicas.